Durante mucho tiempo el principal problema de conservación que afectó de forma mayoritaria y continuada a las poblaciones de grandes cetáceos fue la explotación comercial por parte de la flota ballenera internacional que daba caza a estos animales para aprovechar su grasa, carne y huesos.

Hoy en día, y con la mayoría de los países apoyando la moratoria de caza de cetáceos, los procesos que se apuntan como principales causas de regresión son la interacción con las actividades pesqueras, la contaminación marina y la degradación y pérdida de hábitat.

La interacción con las pesquerías pueden ser producidas de forma intencionada (aún hoy, hay pescadores que ven a los cetáceos como competidores directos por un mismo recurso) o de forma accidental, cuando los animales son capturados por artes de pesca sin ser el objetivo propio de la pesquería.

Otras causas de regresión que afectan negativamente a las poblaciones de cetáceos se derivan directamente de actividades humanas como las colisiones con embarcaciones, la disminución de alimento como resultado de la sobrepesca, la contaminación marina química (como vertidos, organoclorados, metales pesados, etc.), contaminación acústica (tráfico marítimo, sónar, etc.) y la acumulación de residuos como plásticos o artes de pesca a la deriva.

El morbilivirus

El morbilivirus es una denominación genérica que agrupa distintos tipos de virus muy extensos que afectan a los mamíferos. Una de las características de esta familia de virus es que cada tipo afecta únicamente a un grupo específico de mamíferos.

El morbilivirus del delfín, DMV (Delphinid distemper virus) o CeMV (Cetacean mobillivirus) es el virus que afecta sobre todo a las distintas especies de delfines, aunque cualquier especie de cetáceo es susceptible de ser infectada. Las especies afectadas directamente son: el delfin listado (Stenella coeruleoalba), el delfín mular (Tursiops truncatus), el delfín común (Delphinus delphis), el calderón (Globicephala melas) y la marsopa común (Phocoena phocoena).

El mobillivirus el delfín listado provoca lesiones multiorgánicas, principalmente en el sistema respiratorio y nervioso, causando una muerte segura y rápida. Debido a que esta especie se desplaza en grandes grupos, el virus acostumbra a afectar a grandes colectivos provocando varamientos masivos en nuestras playas, normalmente en un estadio irreversible de la malaltia. Los animales varados se caracterizan por sufrir neumonia bronquiolointersticial, encefalitis, depleción linfoide, síncitos y cuerpos de inclusión.

En Catalunya, la primera gran epidemia de morbillivirus ser registro en los años 90-91 provocando la aparación de numerosos ejemplares de esta especie muertos en las playas. En 2007, se produjo el último rebrotede esta epidémia entre los delfines listados del litoral catalán.

Entrevista a Mariano Domingo, Director del CRESA, especialista en Morbilivirus

RED LIST de cetáceos del Mediterraneo de la UICN [en inglés]	Breve informe de la RED LIST (lista roja) de la UICN
ALERTA!! - Estudio sobre poblaciones de pequeños cetáceos amenazados por la sobrepesca y polución marinas - WWF [en inglés]